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Recensione di "Una teoria dell'imperialismo. Il viaggio delle merci”

La categoria "imperialismo" è stata sistematicamente emarginata a sinistra o affrontata con paraocchi ideologici e identitari sia a livello politico che teorico, come dimostra l'attuale guerra in Ucraina. Uno dei lavori più recenti sull'argomento è stato scritto dagli economisti indiani Utsa e Prabhat Patnaik. In Italia è stato pubblicato dalla casa editrice Meltemi con il titolo: “Una teoria dell’imperialismo. Il viaggio delle merci”.

Ho avuto l’onore di intervistare qualche anno fa Prabhat Patnaik. Potete recuperare sul mio sito l’intervista.

Il lavoro dei Patnaik ha avuto una grande risonanza nei circoli marxisti e progressisti in Asia, Europa e Stati Uniti. Tuttavia, questi autori sono ancora poco conosciuti e diffusi in Italia. Oltre ad essere importanti intellettuali, i Patnaik hanno legami storici con il movimento comunista indiano. Prabhat è editorialista del quotidiano Peoples Democracy del Partito Comunista d'India (marxista). La coppia partecipa anche al Tricontinental Social Research Institute, un’organizzazione che mira a riunire i ricercatori antimperialisti del Terzo Mondo.

In “Una teoria dell’imperialismo”, pubblicato nel 2016 dalla casa editrice della Columbia University negli Stati Uniti, i Patnaik sintetizzano le riflessioni sui principali temi presenti nei loro molteplici lavori: il capitalismo contemporaneo, i rapporti tra centro e periferia, il problema della fame nel Terzo Mondo e la questione agraria. Per gli autori, non c'è capitalismo senza imperialismo. L'imperialismo, tuttavia, si riconfigura nella sua forma e intensità.

Per i Patnaik è un errore concepire il modo di produzione capitalista come un “sistema chiuso” nella sua produzione e riproduzione sociale. Pertanto, il capitalismo dipende dallo sfruttamento e dalla subordinazione delle formazioni sociali non capitaliste per la sua riproduzione. Sullo sfondo delle realtà agrarie asiatiche e africane, pur condividendo apparentemente le formulazioni luxemburghiane, i Patnaik sono più vicini alla nozione leniniana di formazione economico-sociale e alla questione della subordinazione di altri modi di produzione al capitalismo.

Per quanto sia d'accordo con gli autori circa le fasi storiche e le metamorfosi dell'imperialismo, l'affermazione dei Patnaik circa una prospettiva di passaggio storico delle analisi teoriche dei classici marxisti della teoria dell'imperialismo mi sembra in parte ingiusta. Tra i classici ci sono linee guida fondamentali per comprendere le tendenze e le controtendenze in cui agisce l'imperialismo, come le formulazioni sul capitale finanziario, la formazione di nuove frazioni di classi come l'oligarchia finanziaria e l'aristocrazia operaia, la legge dello sviluppo ineguale e, naturalmente, la controversa tendenza alla stagnazione nel capitalismo monopolistico.

Queste linee guida, in un certo senso, vengono utilizzate dai Patnaik nel tentativo di riaggiornare la nozione di drenaggio imperialista. La teoria del drenaggio è stata utilizzata da diversi autori per comprendere l'economia politica del colonialismo. I Patnaik sostengono l'attualità di questo fenomeno, sulla base di un nucleo argomentativo che passa per “l'aumento del prezzo dell'offerta”, il “valore della moneta” e la “deflazione da reddito” dei popoli della periferia.

Secondo gli autori, i paesi metropolitani hanno intensificato la loro dipendenza dalle importazioni di una serie di prodotti tropicali e subtropicali dalle loro ex colonie.

Uno dei motivi è che il trasporto aereo ora consente l'importazione di merci altamente deperibili. Ma il motivo più importante è l'insistenza sul fatto che le ex colonie continuano ad avere un vantaggio comparato nella produzione agricola e quindi il "libero scambio" sarebbe un vantaggio sia per i paesi sviluppati che per quelli in via di sviluppo. I paesi avanzati dipendono ancora dai paesi meno sviluppati per molti degli elementi essenziali della vita quotidiana che sono fondamentali per il paniere alimentare di base dei loro lavoratori. In questo senso, al di là della mera preoccupazione per il deterioramento delle ragioni di scambio nel commercio internazionale, gli autori rafforzano la loro tesi sul rapporto tra l'aumento dell'offerta di prodotti primari e la deflazione da reddito nelle periferie attraverso variazioni del valore della moneta.

Il valore della moneta, per i Patnaik, è legato all'ascesa dell'egemonia del dollaro, disaccoppiato dal gold standard dopo il 1971. Il dollaro, per diventare sovrano nel sistema monetario internazionale, dipende da una serie di presupposti per poter godere di stabilità e sicurezza. Il valore della forza lavoro statunitense, in termini di valuta, deve essere relativamente stabile (il che esclude un'inflazione significativa, per non parlare dell'inflazione accelerata nel proprio territorio). In relazione a ciò, anche il valore delle importazioni cruciali, che vanno nel costo dei salari e nel costo dei materiali, deve essere relativamente stabile.

Di fronte alla crescita dell'offerta di prodotti tropicali e alla necessità di stabilità nel valore della moneta, l'imperialismo contemporaneo opera una serie di controtendenze, secondo i Patnaik, al fine di generare deflazione da reddito nelle periferie. La deflazione da reddito garantisce prezzi bassi per i prodotti tropicali, tendenza al sottoconsumo nelle ex colonie e stagnazione economica. Gli autori, avvalendosi in particolare dei dati empirici della realtà indiana, evidenziano una serie di meccanismi e conseguenze della deflazione da reddito per i paesi periferici.

Evidenzio alcune tesi fondamentali del libro. La prima si riferisce al mondo del lavoro: operai e contadini dei paesi periferici rappresenterebbero una riserva mondiale di forza-lavoro.

Un altro meccanismo strutturale di deflazione dei redditi sono le politiche di austerità e la conversione degli stati nazionali in protettorati di grandi capitali finanziari. La deflazione delle entrate e la formazione di una riserva mondiale di forza-lavoro per i paesi metropolitani finiscono per provocare l'esplosione di vere sacche di fame e miseria nei paesi periferici. Un altro elemento importante evidenziato dai Patnaik si riferisce al sistema monetario internazionale e alla gerarchia delle valute. Il predominio del dollaro venne a sostituire i meccanismi di deflazione usati dal colonialismo, come l'imposizione di un inserimento complementare nella divisione internazionale del lavoro e nel sistema fiscale nelle colonie a beneficio delle metropoli. Oltre a presentare argomentazioni secondo cui l'egemonia del dollaro consente agli Stati Uniti di avere deficit della bilancia dei pagamenti per sostenere il loro enorme apparato militare, i Patnaik sottolineano il rapporto tra la gerarchia monetaria e le classi dirigenti periferiche.

Secondo gli autori, una delle principali forme di accumulazione di ricchezza per la borghesia periferica è attraverso la valuta estera, in particolare il dollaro e le obbligazioni del debito pubblico statunitense, a causa della loro stabilità. In questo senso, per gli autori, il drenaggio imperialista non sarebbe semplicemente un "nemico esterno" dei paesi periferici, ma un fenomeno socioeconomico che si articola con la struttura di classe e gli standard istituzionali del Sud globale.

Alla fine di “Una teoria dell’imperialismo”, c'è un commento critico del geografo marxista David Harvey e la replica dei Patnaik. In effetti, la polemica ha echeggiato molto negli ambienti degli intellettuali americani, europei e indiani.

Per Harvey, la nozione geografica di imperialismo presente nel libro sarebbe superata, in quanto dipenderebbe dall'idea che le regioni tropicali hanno un monopolio naturale sulla fornitura di determinati beni cruciali necessari per il funzionamento del capitalismo metropolitano a causa della geografia fisica (clima), condizione richiesta per la produzione di questi beni. Secondo il geografo, l'imperialismo è definito dai Patnaik come un insieme di meccanismi politici ed economici coercitivi non di mercato progettati per impedire ai produttori tropicali di esercitare i loro potenziali poteri monopolistici nel commercio globale.

Secondo Harvey, dalla fine degli anni '70 c'è stata una maggiore complessità nei trasferimenti di valore nell'economia mondiale.

Il geografo cita una serie di esempi per sottolineare che il drenaggio storico dei valori da Est a Ovest è stato invertito negli ultimi decenni. Pertanto, l'uso della categoria “imperialismo” sarebbe una grande semplificazione di fronte alla nuova geografia economica del capitalismo.

Nella replica dei Patnaik, essi affermano che il fulcro della loro teoria dell'imperialismo non è il determinismo geografico, ma l'aumento del prezzo di fornitura dei prodotti primari, che minerebbe il valore della moneta nei paesi metropolitani. Gli autori criticano la tendenza degli “accademici del nord” ad attribuire il problema della fame in periferia alla bassa produttività o alla crescita demografica. Per loro, le difficoltà dei paesi più poveri nel nutrire la propria popolazione risiedono nella dipendenza dei paesi centrali dall'estrazione di materie prime e prodotti primaria dalla periferia.

Sebbene Harvey abbia ragione sulla complessità della geografia economica del capitalismo contemporaneo e sui nuovi trasferimenti di valore, ritengo che le formulazioni dei Patnaik contribuiscano a comprendere parte di questa complessità, in particolare a svelare l'economia politica della fame, della povertà e della disoccupazione nei paesi periferici.

Anche la prospettiva del mantenimento del valore della moneta e, di conseguenza, dell'egemonia del dollaro, mi sembra interessante per comprendere le forme contemporanee di alleanze tra le classi dominanti locali e il capitale transnazionale.

Tuttavia, ci sono altri meccanismi di deflazione dei redditi che potrebbero essere ulteriormente esplorati per comprendere l'imperialismo contemporaneo.

A mio avviso, la teoria del drenaggio imperialista è anche complicata da vari meccanismi finanziari, come il reddito da proprietà intellettuale. Ignorare questo dibattito porta ad oscurare la gerarchia nelle proprietà intellettuali, nelle filiere produttive, nella questione militare e nell'esercizio ineguale della sovranità nazionale (la gerarchia della globalizzazione), ed è anche un disservizio politico alle lotte dei lavoratori, soprattutto di quelli della periferia del sistema-mondo.

Si tratta quindi di rinnovare criticamente la categoria di imperialismo e non di buttarla via.

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