Confronto tra il modo in cui l'Occidente e la Cina offrono prestiti ai Paesi in via di sviluppo

di John P. Ruehl - countercurrents.org

Le istituzioni economiche occidentali consolidate stanno affrontando una sfida formidabile da parte dei nuovi arrivati cinesi, ognuno dei quali offre strategie di prestito distinte e competitive con conseguenze di vasta portata per le infrastrutture e lo sviluppo globale

Nell'ottobre 2023, nel corso delle celebrazioni per il 10° anniversario della Nuova via della seta (Belt and Road Initiative, BRI) della Cina a Pechino, i leader pakistani e cinesi hanno firmato un accordo multimiliardario per un progetto ferroviario. Come componente centrale degli sforzi della Cina per promuovere l'integrazione economica e sviluppare le infrastrutture all'estero, il Pakistan ha ricevuto un'importante assistenza allo sviluppo da Pechino attraverso il Corridoio economico Cina-Pakistan (CPEC) da 62 miliardi di dollari.

Tuttavia, anche le nazioni occidentali e le entità finanziarie hanno effettuato manovre strategiche in Asia, con il Fondo monetario internazionale (FMI) che ha approvato un prestito di 3 miliardi di dollari per il Pakistan a luglio, "salvandolo dall'insolvenza sul debito". Altri Paesi della regione stanno sperimentando una concorrenza simile. Il Bangladesh, ad esempio, ha inaugurato il Collegamento ferroviario del Ponte Padma (Padma Bridge Rail Link) legato alla BRI in ottobre e settimane dopo ha ricevuto un prestito di 395 milioni di dollari dall'UE. Nello stesso mese, lo Sri Lanka ha concluso un accordo sul debito con la Cina, mentre gli Stati Uniti hanno concesso un prestito di 553 milioni di dollari per la costruzione di un porto a Colombo all'inizio di novembre.

Con l'aumento della competizione per le infrastrutture e gli investimenti negli ultimi anni, si sono intensificati gli stalli tra i finanziatori occidentali e cinesi per la ristrutturazione del debito e gli sgravi. I creditori esitano a offrire pacchetti di sgravi, temendo che la concessione di un creditore possa consentire al Paese debitore di utilizzare il denaro degli sgravi per pagare gli altri. Queste impasse sottolineano le sfide che il sistema finanziario dominato dall'Occidente da decenni e le iniziative di prestito devono affrontare.

Le fondamenta di questo sistema sono state gettate alla Conferenza di Bretton Woods nel 1944, incontro che istituì il FMI per garantire la stabilità del sistema monetario internazionale e offrire consulenza politica e assistenza finanziaria ai Paesi in crisi economica. Da allora è cresciuto e comprende 190 Paesi membri, mentre contemporaneamente fu creata la sua "organizzazione sorella", la Banca Mondiale, cresciuta fino a comprendere 189 Paesi membri. La Banca Mondiale si concentra maggiormente sull'assistenza a lungo termine attraverso prestiti e sovvenzioni, sostenendo le infrastrutture e la riduzione della povertà nei Paesi in via di sviluppo.

Sono stati compiuti sforzi per democratizzare queste istituzioni, ma sia il FMI che la Banca Mondiale continuano a subire una significativa influenza occidentale. I Paesi occidentali sono sovrarappresentati nel consiglio di amministrazione e negli accordi di voto dell'FMI, mentre tutti i direttori generali dell'FMI sono stati europei. Tutti i presidenti della Banca Mondiale, a eccezione della bulgara Kristalina Georgieva, che ha ricoperto il ruolo di presidente ad interim nel 2019, sono stati cittadini statunitensi, e le quote di voto della banca non sono state riorganizzate dal 2010. Entrambe le istituzioni hanno sede a Washington, D.C.

Oltre al FMI e alla Banca Mondiale, altre banche e istituzioni di sviluppo multilaterali dominate dall'Occidente (o fortemente influenzate) includono il Club di Parigi, la Banca Europea per gli Investimenti, la Banca Interamericana di Sviluppo, la Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo e la Banca Asiatica di Sviluppo. Anche le iniziative governative come USAID, l'Agenzia per il Commercio e lo Sviluppo degli Stati Uniti (USTDA) e la U.S. International Development Finance Corporation, così come le banche private, giocano un ruolo di primo piano nel promuovere gli interessi economici occidentali.

Il ruolo della Cina nelle banche multilaterali come il FMI e la Banca Mondiale si è ampliato con la crescita della sua economia. Ma Pechino continua a criticare l'attuale sistema di governance del debito globale come "dominato dalla struttura 'Club di Parigi-FMI-Banca Mondiale' dell'Occidente" e ha scelto di creare un proprio percorso per espandere la propria influenza economica a livello globale.

Il capitalismo di Stato cinese offre un'alternativa unica alle iniziative occidentali di infrastruttura e sviluppo, per la prima volta da decenni. Grazie alla sua solida economia integrata a livello globale, alla sua competenza tecnologica e alla sua vasta potenza industriale, Pechino può aiutare a finanziare e costruire progetti su scala tale da rivaleggiare con l'Occidente, come nemmeno l'Unione Sovietica era riuscita a fare. Inoltre, l'assistenza cinese non richiede quelle riforme politiche ed economiche tipicamente legate alle iniziative di sviluppo occidentali.

L'approccio della Cina ha avuto un successo significativo. Dal 2017 è diventata il più grande creditore del mondo e sta prestando più di FMI, Banca Mondiale e Club di Parigi messi insieme, ha dichiarato Brent Neiman del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti nel settembre 2022. Con 1.000 miliardi di dollari spesi e più di 2.000 miliardi di dollari di contratti, la BRI cinese ha trasformato le rotte commerciali globali e lo sviluppo economico e sta persino suscitando l'interesse dei Talebani.

Uno studio del Center for Global Development 2020 ha stimato che i prestiti cinesi hanno generalmente un tasso di interesse del 2%, rispetto all'1,54% dei prestiti agevolati della Banca Mondiale, e le penali per i rimborsi tardivi sono aumentate dal 2018, secondo AidData. Tuttavia, la maggior parte dei Paesi partner del BRI vede il progetto cinese in modo positivo.

Per attuare la sua visione, Pechino ha messo in campo una rete di organizzazioni finanziarie nazionali, tra cui la China State Construction Engineering Corporation (CSCEC), la China Communications Construction Company (CCCC), la China Development Bank (CDB), la Export-Import Bank of China, la China Construction Bank (CCB), il Silk Road Fund, la China Investment Corporation (CIC), la China International Development Cooperation Agency (CIDCA) e la Banca Popolare Cinese.

Sebbene la Cina si sia ampiamente concentrata sulla conclusione di accordi bilaterali, ha sviluppato alcune iniziative multilaterali. La Nuova Banca di Sviluppo è stata creata nel 2015 e ha sede a Shanghai. È sempre più vista come un metodo per incoraggiare le transazioni nella valuta cinese, il renminbi, tra gli Stati membri dei BRICS. Nel frattempo, il Fondo Globale per lo Sviluppo e la Cooperazione Sud-Sud (GDSSCF) viene utilizzato per l'Iniziativa di Sviluppo Globale (GDI) della Cina, incentrata sul software. Ma il principale progetto multilaterale della Cina è la Banca Asiatica per gli Investimenti in Infrastrutture (AIIB), istituita nel 2016. Ora con 106 membri approvati, l'AIIB si concentra sui prestiti a progetti di investimento, infrastrutture, vie di trasporto, energia e reti informatiche.

Altri Paesi, tra cui nazioni occidentali come la Germania, hanno una certa influenza nell'AIIB. Tuttavia, la banca è dominata dalla Cina. Ha un effettivo diritto di veto sulle decisioni più importanti ed è stata governata dall'ex vice ministro del Ministero delle Finanze cinese, Jin Liqun, sin dalla sua fondazione. Il dominio della Cina ha spinto il capo delle comunicazioni canadesi dell'AIIB, Bob Pickard, a dimettersi nel 2023.

Una risposta differenziata da parte dei Paesi occidentali alle iniziative della Cina ha ulteriormente minato il loro tradizionale dominio. Molti hanno espresso interesse per l'AIIB al momento della sua creazione e Washington non è riuscita a dissuaderli dall'aderire alla banca. Gli Stati Uniti hanno poi cercato di contrastare l'AIIB con il Partenariato Trans-Pacifico (TPP), entrato in vigore nel 2016. Tuttavia, gli Stati Uniti hanno lasciato l'organizzazione nel 2017 sotto l'ex Presidente Donald Trump, e il progetto è stato riconfezionato in uno più piccolo.

La ritrovata influenza della Cina l'ha vista confrontarsi con l'Occidente in tutto il mondo. Nel 1990, ad esempio, i Paesi occidentali rappresentavano l'85% dei contratti di costruzione di infrastrutture in Africa. Tuttavia, nel periodo 2007-2020, le entità cinesi hanno fornito 23 miliardi di dollari di finanziamenti per progetti infrastrutturali in tutta l'Africa subsahariana, più del doppio dei prestiti concessi dalle banche di Stati Uniti, Germania, Giappone e Francia messe insieme, secondo uno studio del Center for Global Development. Nel 2020, le entità cinesi sono state responsabili del 31% di tutti i progetti infrastrutturali in Africa con un valore superiore a 50 milioni di dollari, in aumento rispetto al 12% del 2013, mentre il contributo dell'Occidente ai progetti in Africa è diminuito dal 37% al 12% nello stesso periodo, secondo l'Economist.

Il Brasile e il Messico godono di investimenti significativi da parte della Cina e l'Argentina ha aderito ufficialmente al BRI nel 2022. Nell'agosto 2023, la Cina ha evidenziato il suo ruolo sempre più importante nell'economia argentina, fornendo un prestito di 3 miliardi di dollari che ha permesso al Paese sudamericano di evitare il default. Anche nell'Europa dell'Est e nei Balcani, la Cina ha speso miliardi di dollari per collegare i Paesi alla BRI.

Tuttavia, gli Stati Uniti e l'Occidente collettivo mantengono una notevole influenza economica e hanno risposto in modo assertivo. Gli Stati Uniti hanno approvato il BUILD Act nel 2018 e la Partnership for Global Infrastructure and Investment (PGII) nel 2022 per aumentare gli investimenti e lo sviluppo delle infrastrutture nei Paesi in via di sviluppo, mentre l'Unione Europea ha presentato il suo programma Global Gateway nel 2021, "il nuovo piano di partnership infrastrutturale del blocco, visto come un'alternativa all'iniziativa mondiale Belt and Road della Cina". Nel frattempo, i prestiti della Banca Mondiale alle nazioni dell'Africa subsahariana sono saliti da 26 miliardi di dollari nel 2019 a 49 miliardi di dollari nel 2023, mentre la Banca Mondiale e l'ADB hanno superato le entità cinesi durante la pandemia COVID-19 per diventare le maggiori fonti di finanziamento del Sud-Est asiatico, secondo un rapporto del Lowy Institute.

Gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno anche espresso il loro sostegno allo sviluppo di un nuovo corridoio di trasporto che colleghi l'India, il Medio Oriente e il Mar Mediterraneo. Inoltre, l'Occidente ha presentato una risposta economica unitaria all'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, compresa la Banca Mondiale che ha interrotto tutti i suoi programmi in Russia. Il fondo di 100 miliardi di dollari dell'AIIB, inoltre, non è ancora sufficiente rispetto alla capacità di mobilitazione di 800 miliardi di dollari del FMI.

Le pratiche di prestito economico e di infrastrutture dell'Occidente e della Cina, tuttavia, sono state oggetto di critiche. L'ex capo economista della Banca Mondiale, Joseph Stiglitz, ha dichiarato che le condizioni poste ai Paesi mutuatari dalla Banca Mondiale e dal Fondo Monetario Internazionale spesso causano un dolore significativo per le popolazioni locali e soffocano lo sviluppo economico di queste nazioni. Il Segretario Generale delle Nazioni Unite António Guterres ha dichiarato nel 2023 che il FMI e la Banca Mondiale avvantaggiano i Paesi più ricchi a spese di quelli più poveri, sollecitando un cambiamento.

I progetti della Cina sono stati criticati per il fatto che impiegano prevalentemente aziende e lavoratori cinesi, invece di assumere personale locale, con conseguenti proteste e attacchi contro di loro. Gli accordi BRI sono criticati anche per la loro opacità in termini di finanziamento e attuazione, e i Paesi che faticano a rimborsare i prestiti si sono ritrovati a rinunciare a una certa autonomia nei confronti dei loro ricavi da esportazione. E mentre le accuse di politica del debito cinese sono spesso esagerate dai media occidentali, l'opportunismo economico cinese ha aumentato gli oneri del debito e gli scambi di debito con azioni con i partner BRI.

Le sfide economiche multiformi del Pakistan persistono nonostante il suo impegno con le istituzioni di prestito e infrastrutturali occidentali e cinesi. Il Paese è alle prese con l'instabilità del vicino Afghanistan, la rivalità di lunga data con l'India, gli effetti in corso della pandemia COVID-19, le devastanti inondazioni del 2022, la corruzione sistemica e l'impennata dei prezzi dell'energia causata dal conflitto in Ucraina.

Sebbene queste sfide rimangano complesse, gli investimenti si distinguono come un potenziale rimedio. Piuttosto che impegnarsi in una competizione cieca, un uso più efficace dei fondi per tutte le parti coinvolte potrebbe essere ottenuto riconoscendo e perseguendo un maggiore coordinamento tra gli interessi economici occidentali e cinesi nel Paese, come ad esempio l'aumento dell'efficienza energetica del Pakistan. Nonostante la concorrenza, l'AIIB e la Banca Mondiale hanno firmato un quadro di cooperazione in aree di interesse comune nel 2017, e l'AIIB ha accordi simili con la Banca Asiatica di Sviluppo e la Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo.

Nonostante l'ascesa di mercati alternativi, la Cina è l'unico sfidante delle reti di finanziamento e di sviluppo infrastrutturale consolidate dell'Occidente. Questa rivalità ha già indotto una lenta riforma del sistema finanziario vecchio di decenni, offrendo sostegno alle potenze emergenti e alle nazioni impoverite. Sebbene una politica economica più equa possa rivelarsi elusiva, i Paesi mutuatari hanno l'opportunità di sfruttare le migliori offerte essenziali per il loro progresso.

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Traduzione per Resistenze.org a cura del Centro di Cultura e Documentazione Popolare