Lo sterminio a Gaza: l'effetto Seneca al massimo livello

Molto peggio di quanto possiate immaginare

di Ugo Bardi

Nel “De Bello Judaico” (I secolo d.C.), Flavio Giuseppe (Yosef ben Matityahu) (*) ci racconta la storia dell'assedio di Gerusalemme da parte dell'esercito romano nel 70 d.C. Fu l'evento culminante della rivolta ebraica iniziata nel 66 d.C. e completamente sedata dopo la caduta di Masada nel 73 d.C. Tra le altre cose, il testo di Flavio Giuseppe è uno dei primi resoconti dettagliati dell'uso della fame come arma d'assedio. Dal libro 5, capitolo 12

Allora la carestia ampliò il suo corso e divorò il popolo per intere case e famiglie; le stanze al piano superiore erano piene di donne e bambini che morivano di fame, e le strade della città erano piene di cadaveri di anziani; anche i bambini e i giovani vagavano per i mercati come ombre, tutti gonfi per la fame, e cadevano morti ovunque la miseria li colpisse. Per quanto riguarda la sepoltura, coloro che erano malati non erano in grado di farlo; e coloro che erano robusti e in buona salute erano scoraggiati dal farlo dalla grande moltitudine di cadaveri e dall'incertezza su quanto presto sarebbero morti loro stessi; poiché molti morivano mentre seppellivano altri, e molti andavano alla tomba prima che arrivasse l'ora fatale. ... Un profondo silenzio e una sorta di notte mortale avevano avvolto la città.

Come se questo non bastasse, Flavio Giuseppe ci racconta anche della sorte dei Giudei che disertarono passando ai Romani durante l'assedio.

... questi ultimi subirono un destino peggiore di quello che avevano trovato all'interno della città; e incontrarono una fine più rapida a causa dell'eccessiva abbondanza che avevano tra i Romani, di quanto avrebbero potuto fare a causa della carestia tra gli Ebrei; poiché quando arrivarono dai Romani, erano gonfi per la carestia e si gonfiavano come uomini affetti da idropisia; dopo di che tutti improvvisamente riempirono quei corpi che prima erano vuoti, e così scoppiarono, eccetto solo quelli che erano abbastanza abili da frenare il loro appetito e gradualmente introdussero il cibo nei loro corpi non abituati ad esso.

Giuseppe Flavio non fu certamente il primo a notare l'effetto che oggi chiamiamo “sindrome da rialimentazione”, ma potrebbe essere stato il primo a descriverlo in un testo. Il fenomeno non fu studiato sistematicamente fino alla seconda guerra mondiale e al periodo successivo, in particolare negli studi sui prigionieri di guerra malnutriti e sui sopravvissuti ai campi di concentramento. Lo stress combinato di squilibri elettrolitici, spostamenti di liquidi e altri effetti può portare a insufficienza multiorganica, che colpisce in particolare il cuore, i polmoni, i reni e il fegato. In parole povere, le persone non riescono a ritrovare il loro equilibrio metabolico quando ricevono nuovamente cibo dopo un lungo periodo di fame. E allora muoiono rapidamente.

È stata la tragedia degli ebrei fuggiti da Gerusalemme nel 70 d.C. E rischia di essere la tragedia degli abitanti di Gaza oggi, affamati, che non solo hanno un disperato bisogno di cibo, ma rischiano di soccombere alla sindrome da rialimentazione se non vengono curati e assistiti. La situazione è descritta da Dan White in un commento a un post su “Bracing Views”, il blog di Bill Astore. Notate come dice che “i tassi di mortalità per fame hanno una curva dalla forma strana”, che possiamo interpretare come la curva di Seneca, qui raffigurata.

 

Da “Bracing Views”, il blog di Bill Astore

Usare vecchi strumenti di guerra

Un lettore, Dan White, mi ha fatto capire questa lezione e vorrei citare per esteso il suo messaggio:

Non riesco a pensare a una parola migliore di “eziologia” della fame. Non è stata adeguatamente affrontata dai media. I tassi di mortalità per fame hanno una curva dalla forma strana. Durante le prime fasi della fame – non posso fornire dati su un periodo di tempo per questa o qualsiasi altra parte del processo/curva, a causa dei diversi livelli di privazione alimentare – ci sono pochi decessi, generalmente (ma non sempre) quelle persone con problemi di salute compromessi/preesistenti che le rendono più suscettibili alla morte rispetto ad altre nella popolazione. Dopo un periodo di fame di durata variabile, le persone iniziano a morire in numero maggiore, poi all'improvviso muoiono tutti e alla fine tutti sono morti. Questo periodo di morte è piuttosto breve rispetto al periodo di fame. Anche in questo caso, a causa dei diversi livelli di fame, dei diversi livelli di salute preesistente e dei diversi livelli di tessuto corporeo consumabile in eccesso nel gruppo affamato, questo periodo non ha una durata fissa, ma avviene all'improvviso e, una volta iniziato, non ci vuole molto perché tutti muoiano: un paio di settimane sembrano essere la norma.

Gli abitanti affamati di Gaza non hanno ancora raggiunto la fase di morte di massa per fame, ma potrebbe benissimo iniziare domani. Non posso dirlo perché non conosco le riserve alimentari preesistenti, i dati relativi alle consegne di cibo dall'inizio della “guerra” e nessuno nel mondo dell'informazione si è preso la briga di cercarli. Ci sarebbe dovuta essere un'agenzia governativa o multistatale che li cercasse e li pubblicasse, ma nessuno lo ha fatto.

Quando si raggiungerà la fase di morte di massa, le persone a Gaza moriranno a decine di migliaia ogni settimana. Fermare la morte di massa fornendo improvvisamente cibo non funzionerà a causa dei problemi logistici di consegna e dei problemi medici legati all'alleviamento della fame in questa fase avanzata: l'apparato digerente delle persone potrebbe non funzionare abbastanza bene anche se ricevono cibo. Quello sarà il vero genocidio, e scommetterei che accadrà, e scommetterei ancora di più che questo è il vero obiettivo della “guerra” di Israele a Gaza. L'idea che l'obiettivo della guerra di Israele sia lo sfollamento dei palestinesi: se vuoi che qualcuno se ne vada, deve essere in grado di camminare, giusto? E deve avere un posto dove andare. Israele conta sul fatto che il resto del mondo proceda improvvisamente a un'evacuazione di massa degli abitanti di Gaza, combinata con un'alimentazione di massa e un intervento medico di massa, tutto allo stesso tempo, per impedire che si verifichi questa morte di massa? Assolutamente no: i leader israeliani hanno accettato l'uccisione di massa come politica ufficiale dello Stato e hanno iniziato a metterla in atto, proprio mentre parliamo. E la hasbara [propaganda] israeliana darà la colpa a noi, e un sacco di politici americani ed europei venduti, così come gli ebrei americani che adorano Israele, saranno d'accordo.

Non è solo Dan White ad aver notato il disastro imminente. Ci sono stati molti avvertimenti sulla tempesta perfetta che sta per abbattersi su Gaza: ospedali decimati, mancanza di elettroliti/vitamine per flebo e aiuti sporadici. Gli esperti sanitari hanno scritto su Deutsche Welle (DW) un articolo il 9 agosto 2025, affermando che “prevenire la sindrome da rialimentazione è quasi impossibile” senza operatori umanitari e letti, e Gaza non ha né gli uni né gli altri. Al Jazeera ha osservato il 14 agosto che la reintegrazione controllata inizia con integratori prima delle calorie; altrimenti, “migliaia di persone potrebbero morire per la sindrome da reintegrazione”. NPR (29 luglio) ha sottolineato i rischi per i bambini: sono necessari tubi per l'alimentazione, ma a Gaza non sono disponibili. Si teme che presto ci saranno morti di massa.

Devo ammettere che non avevo capito come funzionasse realmente la carestia come arma, ma questo testo di Dan White mi ha illuminato (o, più correttamente, mi ha oscurato). Non mi ero reso conto che, proprio come in molti altri casi, l'“effetto Seneca” (la crescita è lenta, ma la rovina è rapida) descrive anche la fame. Inizia lentamente a indebolire il corpo, poi raggiunge un punto dal quale il collasso diventa impossibile da fermare. La rovina è rapida. Dobbiamo fare qualcosa per Gaza, e in fretta.

(*) Flavio Giuseppe era un personaggio straordinario la cui carriera sembra un romanzo storico. Aristocratico ebreo del I secolo d.C., fu testimone della rivolta ebraica iniziata nel 66 d.C. e inizialmente incaricato di preparare la difesa contro i Romani. Durante l'assedio di Jotapata (Yodfat) nel 67 d.C., comandò la guarnigione ebraica che difendeva la città. Jotapata cadde e Giuseppe Flavio si nascose in una profonda fossa con altri 40 sopravvissuti. Decisero di suicidarsi tirando a sorte, ma Giuseppe Flavio riuscì a sopravvivere grazie a una combinazione di fortuna e astuzia. Questo episodio ha dato origine al “problema di Giuseppe Flavio” nella matematica moderna. In seguito, Giuseppe Flavio riuscì non solo a sopravvivere, ma anche a stringere amicizia con il figlio dell'imperatore Vespasiano, Tito, che guidava le truppe romane insieme al padre. Da quel momento in poi, Giuseppe Flavio prese il nome di “Flavio” dal nomen di Tito e si unì ai Romani nella loro azione militare in Giudea. Giuseppe Flavio partecipò all'assedio di Gerusalemme, cercando di convincere i ribelli a sottomettersi ai Romani, ma senza successo. Durante l'assedio, fu colpito alla testa da una pietra lanciata dai difensori, riuscendo a malapena a salvarsi la vita. La sua esperienza è raccontata in molti dettagli nel libro che scrisse mentre era a Roma, “De Bello Judaico”. Quel libro era molto popolare in Occidente fino a tempi recenti, considerato una sorta di “quinto vangelo” che descriveva come gli ebrei che avevano crocifisso Gesù fossero stati giustamente puniti da Dio, secondo il racconto di Giuseppe Flavio. Ormai il libro è passato di moda, ma rimane un prezioso documento storico. Le conseguenze di quell'assedio remoto del 70 d.C. hanno avuto ripercussioni sulla storia umana per quasi duemila anni. Possiamo solo chiederci cosa verrà ricordato dell'assedio di Gaza e quali saranno le sue conseguenze a lungo termine.

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